嬰兒認知的發展
新生兒來到這個世界時只具有一些與生俱來的反射活動。比如將乳頭放進他的嘴里他就會吸吮（吸吮反射）；輕觸他的手掌心，手指（拇指除外）就會彎曲作抓握狀（抓握反射），直至疲勞為止；用手托住他的胸腹部讓他呈俯臥狀，他的四肢會作游泳的動作（游泳反射）；如果用雙手支持他的軀干使保持直立的姿勢，兩足與桌面輕輕接觸，他還會邁步（步行反射）。此外，從一個色彩鮮明的物體或用燈光在他眼前一定距離的地方緩慢地移動，他的眼睛會追隨這種移動著的對象；在他頭部一側響起鈴聲，他會把頭轉向聲源；看來，他已經有了初級的感覺和感覺與動作的初步協調了。不過新生兒的這些活動還是很原始和粗糙的，帶有沖動的性質，動作還很不連貫自如。至于以上這些反射，有的在成長的過程中會被改變，有的則或遲或早會消失。（也有的會保留下來，例如膝跳反射。）因此，新生兒的這些活動還不是認知，只能說是認知發展的最初基礎。
大約在出生后四、五個月之前，嬰兒還不能認識外界物體是存在的。在他看來，存在的只有他直接感知到的東西。譬如，他正在玩一個玩具，如果玩具掉到地板上了，或者被別的東西遮蓋了，他就轉而注意其他的東西，不去找原來的玩具，也不表現出若有所失的表情，好象玩具巳不再存在了。只有從半歲到2歲左右，才逐漸認識到物體。在大約3—6歲期間，兒童逐步認識到，一個東西不管它的形狀、位置如何改變，它的性質沒有改變，它仍然是原來的東西。比如把一個膠泥球壓成圓餅，或將一根直鐵絲彎成弧形以后，兒童懂得膠泥球被壓成圓餅以后仍是原來的膠泥，在鐵絲被彎成弧形以后仍是原來的鐵絲。但是如果再進一步問兒童，原來球狀的膠泥和壓成餅狀的膠泥是不是一樣多？原來直的鐵絲和彎成弧形的鐵絲是不是一樣長？他們就不能正確回答了，他們多半會說，餅狀的膠泥比球狀的膠泥多，弧形的鐵絲比直鐵絲短；就是說，他們只知道壓扁以后的膠泥和彎曲以后的鐵絲變成別的形狀而沒有改變原來的性質，卻不知道膠泥和鐵絲的量也不因變形而有所改變。只有大約7—11、12歲的兒童。才能認識到在這種情況下物體也沒有發生量的改變；他們回答說，餅狀的膠泥和原來球狀的膠泥是一樣多的，弧形的鐵絲也和原來的直鐵絲是一般長的。
由此可見，兒童認知是經歷一個逐步發展的過程的。這里不能全面討論兒童認知發展的事實，只簡略地提一提認知發展的基本趨向：
一、認知發展由近及遠。嬰兒還不知道客觀事物存在之前，認知的范圍就限于自己。以后，從這點出發，才逐步承認客觀事物也和自己一樣存在。3—6歲左右的兒童認知范圍繼續擴大。但還只能憑自己的經驗去認識事物，因此有時將自己的看法代替他人的看法。約七歲以后，能夠克服這一缺點了，但直到少年期，遇到比較復雜的情況。譬如在社會交往中，他們仍有可能以為自己的看法就是社會的看法。
第二、兒童認知客觀事物是由某一局部到整體、由片面到比較全面。他們往往先是專注于事物的某一部分而忽視其他部分，以偏概全。譬如，在比較兩個等勻速運動的模型汽車的速度時，4到7歲的兒童只會單純注意汽車運動的時間或空間，8歲以后才兼注意這兩者。6歲以下的兒童，在時間上也只注意當前，到了7歲以后，才考慮到以前和以后的事物變化。
第三、兒童最初只是認識事物的表面現象，以后才隨著年齡的增長，認識事物內在的本質屬性。前面所舉的膠泥和鐵絲的例子，說明兒童最初是受物體的外部形狀的支配，以后才把握物體的體積或長度。這一發展過程可以叫做由表及里的過程。
第四、兒童認識一個事物，并不是一蹴而就的，而是從最初的認識到比較完全的認識，是要經歷多種水平或者階段、由淺入深的。如前面所說的幼兒數數，依次逐步達到各種不同的指標，以后才形成數的概念，而數的概念形成之后還在發展，即使到小學以后，數的概念的發展也仍在繼續進行。認知的深入，就同時包含著對事物各個部分及其間關系的進一步的分化。
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