作為濱海城市，祭祀海神是煙臺各地區最淳樸的民俗文化活動之一。在游覽煙臺的日子里，從長島上的媽祖廟到市區里的天后行宮，我深深地感受到這里的人們對媽祖女神的崇敬。然而我的心底里也一直深藏著個小小的疑惑：在媽祖信仰到來之前，煙臺是否還有著更久遠的海神文化？

　　世人皆知，媽祖信仰起源于福建莆田，原是東南沿海地區的海神文化，即便是追溯至最早的時代，這一民間信仰的源頭也只在北宋年間。就在煙臺長島的廟島上，那一座始建于宋徽宗宣和四年(公元1122年)的顯應宮媽祖廟被譽為中國北方修建最早、規模最大、影響最廣的媽祖廟，有“天后北庭”之稱。由此可知，在北宋之前，北方地區的海神絕非媽祖，而是另有神明。這一疑惑，直到我在萊州見到一座幾乎舊跡不存的東海神廟時，才終于解開。

　　在煙臺萊州市區西北邊的太平灣畔，在一片或斜或直的農田間，有一處荒涼的遺址。說是遺址，卻更像是廢墟，抬眼望去，四面環繞著高高低低的樹木雜草，只在東南角上矗立著兩段未曾徹底坍圮的墻體，黃土夯就，青磚砌成，因歲月的風蝕張裂出一條條口子來。

　　沿著腳下的黃土道路往前走去，卻發現這條路竟被不同年代鋪設下的磚石截成了一段又一段，而那些鑲嵌在泥土深處的堅固的地基，已經勾勒出一座古老建筑的圖形。即便殘磚剩石都寥落無言，卻也彰顯出別樣的魅力。因為，這里曾矗立著一座可與泰山岱廟比肩的廟宇——東海神廟。

　　自古以來，歷朝歷代都有崇祀“岳鎮海瀆”的儀典，這是古代先民出于對大自然的敬畏，故而將一切超越人力的自然現象和自然規律都看作是神力所為，日月星辰、風雨雷電、山川湖海都被視為神靈，歲歲祭祀。想來煙臺芝罘島上的陽主廟、龍口萊山上的月主祠，就是最好的歷史證明。

　　在記述山東地區歷史的《山左郡志》里，有這樣一段意義非常的文字：“甲天下者有三：兗曰闕里，濟曰泰山，萊曰東海。闕里為民生未有之圣，泰山為帝王首巡之地，東海為萬壑朝宗之墟，三者甲天下。”這記述的是古人心目中最重要的三個地方：祭祀孔子的闕里孔廟，祭祀山川的泰山岱廟，以及祭祀大海的萊州海神廟。而自秦漢時代起，萊州的東海神廟便是歷代封建帝王舉行朝廷大典、祭祀海神的地方。

　　站立在東海神廟遺址上，望著星點般零落的石柱、石墩，我努力想象著這里曾經的輝煌，試圖在那些殘垣斷壁里構造出高聳的殿堂、碧綠的琉璃瓦、大紅油漆的柱子和終日裊裊不絕的香煙。

　　關于萊州東海神廟最早的記錄，當是秦漢時期的海水祠，但真的將這里擴建成一座恢宏廟宇，還是在北宋初年。相傳，宋太祖趙匡胤曾經遭敵兵追殺，單人獨騎，倉皇奔逃，落難萊州。慌忙之中，他躲進了古老的海水祠，在神前許下心愿：若能避躲過此難，定將重修廟宇。果然，敵兵闖進廟內后，一番搜檢竟未發現角落里的趙匡胤。而躲過一劫的趙匡胤終于闖出一番功業，乃至黃袍加身。于是，他下旨重修萊州東海神廟，且每年春秋兩季或是遇著家國大事時，都要親派官員前來祭祀。從此以后，歷朝歷代的君王對萊州東海神廟都尤為重視，不斷擴建修繕，終成一座規模宏大、布局井然、氣勢雄偉的廟宇建筑群。

　　在東海神廟西南角上有一座小小的房舍，是剛剛建起的萊州東海神廟文化展覽館。借助于當代學者的研究成果和現代科技展示，我終于得以窺見東海神廟舊時的恢宏。

　　那是一座前后三進的廣闊院落，大門前設有高高的旗桿，兩旁是參天的古槐。布滿門釘的朱漆大門外蹲著石雕的獅子，門內則有一座八角御書亭，亭中矗立的正是清康熙皇帝御筆題寫的“海天浴日”碑刻。御書亭后就是巍峨的海神廟大殿。按照明清規制，能與曲阜孔廟、泰山岱廟并列的東海神廟必然有著黃琉璃瓦的歇山頂，檐角飛翹，古樸清雅，而正殿的匾額則是乾隆皇帝親題的“萬派朝宗”四字。

　　面朝東海的海神廟，其正殿里供奉的海神便是百姓們耳熟能詳的東海龍王了。據老人們說，舊時的東海龍王神像有5米高，頭戴冠冕，身穿日月金龍皂袍服，下著淺綠色內裙，手捧玉圭，銀發紫面，高大端莊，威嚴肅穆。左右還有巡海夜叉一類的神將塑像，而神龕上懸掛的巨匾則是明太祖朱元璋題寫的“東海神殿”四個大字。但是，殿內最華美的還要數大殿四壁上的彩繪，那是一幅“海神出宮入蹕圖”，描繪著東海龍王出宮行雨，風婆、電母、雷公、雨師諸神聽其號令，各顯神威的神奇景象。我在萊州的縣志上也曾看到關于明清時期“萊州八大景”的記錄，其中一個正是“海神畫壁”，可惜如今是無緣得見了。

　　在東海神廟的后院還有一座寢殿，是海神龍王與海神娘娘休息的地方。寢殿東南是供奉著風、云、雷、雨四神的“風云雷雨祠”。西南角上卻是一間孫母祠，老人們都稱之為孫媽媽廟，是傳說中“孫媽媽打狗救太祖”的故事源頭。可到如今，種種建筑都蕩然無存，只有后人復刻的白狗雕像，依然孤零零地守護在海神廟的老樹之下。

　　據《海廟祀典考》等史籍記載，古代帝王親至萊州東海神廟祭祀海神的習俗傳承了千余年，有文字記載的帝王祭海共有81次，而最后一次便是清光緒十六年的祭海大典。此后，家國喪亂，東海神廟便也在一次次的戰火中不斷遭到損毀。

　　在今天海神廟遺址的東北角上，殘存著一段青石階臺。登階而上，便可來到一處平坦的坡頂，乃是舊時的“蠡勺亭”，又稱“望海樓”。這里是東海神廟的最高點，往昔來此可以瞭望東海，盡覽勝景。如今，大海邊界在百余年的光陰里退去數里，留下一片片海岸農田，倒是另一幅安樂景象。至于坡前坡后的蒼松古柏、楊柳椿榆，可算是默默守候的老者，見證著這里的滄海桑田。

　　徜徉在東海神廟遺址中，我的心情多少有些寂寥感慨，總覺得這樣一處充滿歷史文化與民俗風情的古建筑不該消失在膠東大地上。直到遇見了幾位前來祈福的漁民，同他們閑聊起萊州人對東海神廟的感情，才猛然發現：這座海神廟早已無形勝有形。

　　誠然，海神廟的殿宇樓閣已經從地面上消失，沒有了現實的形態。但對于萊州的百姓們，尤其是那些出海捕魚的人而言，古老的風俗仍舊傳承于心里。萊州的東海神廟曾是古代中國至高至尊的“海神宮”，是舉行國家規格祭祀典禮的地方。而今，淳樸的萊州人仍舊一年四次在東海神廟舉辦祭祀活動，拜一拜東海龍王，求一求出海平安。如正月十八，是漁民出海開始捕撈的日子，稱作“出魚日”，要祈求海神保佑一帆風順，滿載而歸。四月初三則是宋太祖命人重修東海神廟的日子，可謂是海神廟的“生日”。而六月十三是當地的雨節，到東海神廟祭祀求雨更是理所應當。十月初三是每年里的最后一次祭祀，源于清乾隆年間的廟會更是熱鬧非凡。而每逢這些日子，萊州城乃至周邊各地的百姓們都會紛至沓來，在這片看似荒蕪的東海神廟遺址旁舉辦最歡騰的盛會。

　　在萊州，人們對一年四度的“趕海廟”有著無限的期盼，甚至有著自己的歌謠：“正月十八，海廟萬樹芽始發，春風百帆遍天涯；四月初三，春潮如煙，百魚上灘；六月十三，求雨祭天，雷公閃電；十月初三，秋風肥蟹到海邊，斜陽魚蝦滿船歸。”這不單單是為了留住萊州的傳統民俗文化，更是對中國古老的海洋文明的追尋，是為了讓后人看見我們的祖先曾經的生活。