護工包括老人陪護和病患陪護，是一對一負責老年人或者病患的護理照料，包括清潔照料，膳食搭配、排泄照料、衛生清潔、活動鍛煉保護，心理護理及應急救護.:如檢測其提問、血壓、脈搏、呼吸、意外時的心肺復蘇等。通過護理師的陪伴，溝通和照顧實現老人和病患自身近期望的自理生活，減輕家人負擔，讓他們享受身心愉快的生活。

護工——在醫院里，受雇用擔任病號的家屬而來的陪護人員，協助護士對病號進行日常護理和幫助，以及取締家屬的關心和照顧、喂飯送藥等等。還有被家屬請入家庭里進行陪護，幫助病人以及不能自理、半自理或空巢老人、癡呆、半癡呆等等的陪護，簡稱護工。

護工是通過相應的機能培訓，好簽訂相應的服務合同，目前大多數是口頭合同 ，護工一般都是短期雇傭，工作強度較大，晚上常需要保持清醒，尤其是特護病人，因此有條件的病患可以輪換護工。

護工目前中國仍未出現規范的行業標準。因此護工行業出現很多問題。黑護工現象經常被揭露。

護工分類目前大致有這么幾種：

1、病人護工（其中又分為醫院病人護工、居家病人護工、慢性病和殘疾人護工3類）

2、老人護工（其中分為居家老人護工、養老院老人護工2類）

3、孕婦產婦護工（這與月嫂和育嬰師工作有點重合，但更多側重于臨床護理）

護工需要一定的護理和醫療知識，因此一些醫院開始成立護工辦公室，與家政服務公司合作培訓相關護工。這也取得一些好的效果。

護工由于工作環境較特殊，幾乎很少人可以堅持很長時間從事該職業，因此人才較為缺乏，薪酬也開始水漲床高，在春節等特殊時期經常出現“護工荒”現象。