申論考試以能力為導向,即大綱中規定的各種能力會在材料和題目設置中體現出來。能力與題目設置存在一定的對應關系(并非完全一對一的對應,題目可能是對某幾項能力的綜合考查,只是不同題型側重點不同)。相同的能力,省級和市級的要求略有不同,但是考生需要把握的方向是一致的。
申論對閱讀理解能力的考查,一般以給定資料為載體,通過設置不同的問題,考查考生對材料的理解程度。這種能力在申論考試中占據重要的位置,是考生作答題目的基礎,是確定選擇作答方向的保證。故此,讀懂材料、理解材料是申論作答的第一步,也是非常關鍵的一步。