在傳統的韓國社會中，婦女的作用都被限制在家里。婦女從小就學習服從和忍耐的美德，為將來做一個賢妻良母做好準備。婦女通常不能像男子那樣投身于社會，其任務僅限于管理家務。

隨著19世紀末韓國對外開放，這一情況開始發生變化。這一時期，有了現代學校，其中大多數是西方基督教傳教士創辦的。有些學校是專門為婦女開辦。接受了教育的婦女開始從事藝術、教育、宗教工作，并為其它婦女進行啟蒙工作。婦女還參加了反對日本統治的獨立運動，并在運動中表現出了不亞于男子的那種魄力、決心和勇氣。

1948年大韓民國建立后，婦女獲得了受憲法保障的受教育、就業和參與社會生活的平等機會。對于韓國在過去30年中快速經濟增長所取得的成就，韓國婦女無疑作出了很大的貢獻。

隨著經濟發展和韓國人的生活條件改善，婦女受教育的水平也已提高。1966年，小學畢業的女童中只有33%的人進入初中繼續學習。在同一時期，進入高中和大學繼續學習的女學生分別為20%和4%。但是，到1998年，進入高中和大學繼續學習的女學生的比率已上升到了99.5%和61.6%。自工業化以來，參加經濟建設的婦女比率已由1965年的34.4%增加到2003年的48.9%。

就婦女勞動力的特點而言，1975年只有2%的婦女從事專業和管理工作，4%的婦女從事職員的工作。但是，到了2003年，16.9%的女雇員從事專業和管理工作，另有16%的女雇員從事職員的工作。

隨著從事專業工作的婦女人數增多，1987年韓國政府通過了一項“平等雇用法”防止在雇用和晉升方面對婦女的歧視。

今天，韓國婦女已在教育、醫藥、工程、學術、藝術、法律、文學和體育等廣泛的領域中積極從事工作。她們正在為韓國社會作出巨大的貢獻。

金大中政府于1998年成立以來，建立了婦女特別委員會專門處理與婦女有關的問題。該委員會已于2001年1月擴大和提升為女性部。新的女性部提出了要在6個基本方面完成的20項具體工作。這6個基本方面如下：修訂在任何部門涉及歧視婦女的法律和規章和增加婦女的代表性；為婦女就業提供方便和對女職工提供資助；增加婦女接受教育的機會，使之在勞動市場上具有競爭力；為婦女提供社會福利保險；推動婦女參加包括義務工作和婦女組織活動在內的各種社會活動；加強韓國婦女組織與國際婦女組織之間的合作。